최근 기업 경영 환경에 빨간불이 켜졌다. 고금리, 고물가, 내수 침체가 복합적으로 작용하면서 부실징후기업이 급증하고 있다. 올해 들어 국내 기업 중 2,300곳 이상이 재무적 위기를 겪고 있다는 신호를 보이고 있으며, 이 숫자는 지난 글로벌 금융위기 당시보다도 많은 수준이다.
문제는 이 부실의 파장이 단지 중소기업에 그치지 않는다는 점이다. 일부 중견, 대기업까지 포함되며, 이는 국내 산업 전반의 신용위험을 키우는 요인이 되고 있다. 실제로 기업 부실은 연쇄적으로 금융기관 건전성 악화로 이어질 수 있어 정부와 시장 모두가 긴장하고 있다.
왜 지금 기업들이 무너지기 시작했을까?
현재의 위기는 단순히 경기 사이클의 일시적 하락이 아니다. 팬데믹 이후 급격히 변화한 글로벌 공급망, 금리 인상에 따른 자금 조달 비용 상승, 그리고 수출 둔화 등이 복합적으로 작용하고 있다. 여기에 최근 환율 불안과 에너지 가격 변동까지 겹치면서 기업들의 현금 흐름은 빠르게 악화되고 있다.
특히 자금 여력이 부족한 중소기업은 직원 급여조차 제때 지급하지 못하는 상황에 처하기도 하며, 이는 곧 기업 구조조정의 필요성을 높이고 있다. 실제로 몇몇 제조업체와 유통기업은 이미 구조조정 절차에 들어갔으며, 추가 도미노가 이어질 가능성도 크다.
구조조정은 더 이상 선택이 아니다
기업이 생존하기 위해선 재무 상태를 빠르게 개선해야 한다. 불필요한 자산 매각, 비효율 인력 정리, 비핵심 사업 철수 등 강도 높은 구조조정 전략이 필요한 시점이다. 단순히 비용을 줄이는 것을 넘어서, 사업 포트폴리오 자체를 다시 짜야 하는 단계에 들어선 것이다.
정부도 이런 흐름을 감지하고 기업 구조조정 지원 프로그램을 확대하고 있다. 하지만 모든 기업이 도움을 받을 수는 없기 때문에, 경영진의 판단이 그 어느 때보다 중요하다. 구조조정 시기를 놓친다면, 결국 회생이 아닌 청산의 길로 갈 수 있다.
신용등급 하락, 투자와 고용에도 악영향
기업의 신용위험이 높아지면, 이는 외부 투자자와 금융기관에 즉각적인 경고 메시지를 준다. 실제로 최근 몇 달 사이 국내 주요 기업들의 신용등급이 줄줄이 하향 조정되고 있다. 이는 자금 조달이 더 어려워지는 악순환을 불러오며, 성장 투자나 인력 확충도 사실상 중단될 수밖에 없다.
결과적으로 기업의 부실은 사회 전반의 일자리 감소, 소비 위축, 금융 불안 등으로 연결된다. 지금 이 위기는 단지 기업 몇 곳의 문제가 아닌, 한국 경제 전체의 지속 가능성과 직결된 문제다.
위기를 기회로 바꾸려면
지금은 무너지지 않는 것만으로도 ‘성공’이라는 말이 나올 정도로 어려운 시기다. 그러나 이런 위기 속에서도 체질 개선에 성공한 기업들은 오히려 다음 시장에서 더 빠르게 성장할 수 있다. 디지털 전환, ESG 경영 강화, 글로벌 시장 진출 등 중장기 전략을 세우며 구조조정을 단순한 축소가 아닌 재도약의 기회로 활용하는 지혜가 필요한 때다.
